俺はオッサンの事をその雰囲気から知的障害者だと思っていた。
それはＮも同じで、後日
｢あのオッサンは、知的障害者だよな｡｣
と言っていた。
オッサンは
｢ビデオがあるから、見よう｡｣
と言い出した。
Ｎからリモコンを受け取ると、画面を切り替えた。
テープは予めセットしていたらしく、すぐに再生された。
それはかなり古いビデオで、内容は東京オリンピックにまつわるドキュメンタリーだった。
会場の建設風景や土地の区画整理、交通網の見直し作業などの様子をナレーションが説明していた。
昔の事だから、そのビデオの断片しか覚えていない所が多い。
ただ、競技やその結果も盛り込んだ内容だった｡
だからオリンピック終了後、数年してから当時を振り返る形のドキュメンタリーだったのではないかと思う。
しかし、それであってもそれが古いビデオであるのは、ナレーションの語り口からしても間違いないと思う。
最初、そのナレーションは普通の男性の声だった｡
二十分くらい経つと音が飛んで暗転し、暫くして画面が正常に戻った｡
するとナレーションが子供の声になっていた。
後から無理やり加工したものだとすぐに分かった。
子供の声も素人臭かった。

｢これ、オッチャンの子の声｡」
そうオッサンが嬉しそうに俺やＮを見て言う。
｢へ〜｡｣
とか
｢そうなんだ｡｣
とか、俺達は当たり障りのない返事をした｡
しかし、この古いドキュメンタリーを編集して自分の息子の声に変えるという無意味さと、その気色の悪さに鳥肌が立った。
Ｎも弟のＴもそう思ったのか、オッサンに話しかけられた顔が引きつっていた。
なおもビデオは続き、結局一時間半くらい見ていたと思う。
おっさんはビデオを熱心に見ているフリをしている俺達の顔を、終始満足気に眺めていた。
もう辺りも暗くなったという事で
｢親が心配している｡」
などと言って、半ば逃げるように帰った。
帰り道
｢もう、あの公園には行けないかもなぁ｡｣
と話した。
数日後事件が起きた。
Ｎが夜の八時を過ぎても帰って来ないと言うのだ。
Ｎの母から
｢心当たりはないか？｣
と聞かれ、真っ先にあの公園とオッサンが浮かんだが、あれ以来俺もＮも公園には近づいていない。
その証拠に失踪当日ＮはＴと二人で近くの池にザリガニ釣りに行き、Ｔに
｢先に帰れ｡｣
と言ったきり、行方不明になったらしい。

うんうん。続き貼りお願いします

普通に考えれば水難事故だが、その池は天気次第ですぐに干上がるような水溜り程度の池だった｡
当日もやはり、膝下以下の水位しかなかったと言う。
即日、池浚いが行われたがやはり何も見つからなかった。
俺は
｢絶対にあのオッサンが関係している｡｣
と思ったが、大人達には言い出せなかった。
｢もし関係がなかったら、あのオッサンは知的障害者だから差別だなんだと大問題になる…｡｣
なんて事を考えたからだ。
Ｎ失踪の次の日｡
意を決して、オッサンの家に向かった。
あまりの緊張の為、どういう経緯でオッサンの家に上がれたか、実の所よく覚えていない。
しかし、とにかくオッサンの家に着いた俺は、目論んだ通り家に入る事に成功した。
そして予想はしていたが、やはり
｢ビデオを見よう｡」
と言う。
満面の笑みでリモコンをいじっているオッサンに
｢Ｎは来てない？」
とさり気なさを装って聞いた。
｢前、一緒に来てたヤツなんだけど｡」
｢知らない、来てない｡｣
オッサンは心底無関心な顔で答え、画面が切り替わると、パッと笑顔になった。
そして
｢お待ちかねのものが、始まったぞ｡｣
と、ばかりに画面を指差す。

やはり、前回と同じ薄気味悪いドキュメンタリーが始まった｡
｢またあの子供のナレーションを聞くのは憂鬱だなぁ…｡｣
と思いながら、ビデオを見ていた。
そして前回と同じ所で、音が飛んだ。
画面が潰れ、暗転。
｢そろそろ、ナレーションが切り替わる｡｣
と身構えていたにも関わらず、心臓が飛び出るかと思った。
この前見た時の子供のナレーションが


Ｎの声に変わっていたのだ。

なんかまだ続くけどいいですかね？
予想外に長かったこれ(*_*)

気になる！気になる！

意味不明の出来事に、パニックになった｡
Ｎの声が、少し震えているようだったのが忘れられない。
とにかく早く逃げようと、震える腰を浮かした俺にオッサンが嬉しそうな顔で
｢これ、オッチャンの子｡」
と言うのだ。
もう俺は限界を超え、小便を垂れ流しながら玄関まで走った。
走って自転車に飛び乗って、立ち漕ぎで逃げた。
しかし最短距離で家に向かわず、迂回して家を目指した｡
恐怖で混乱しつつも
｢あの男に家がバレるのはマズイ｡｣
と思ったからだったかも知れない｡
家に着くと即、母親に事の顛末を話した｡
しかし、いまいち懐疑的な顔をする母親｡
仕方ないからＮの家に電話した所、Ｎの母がうちに飛んできた。
公園でオッサンに話しかけられ家に行った事｡
家でビデオを見せられた事｡
そのビデオのナレーションが、オッサンの子供であるらしい事｡
そして今日見せられたビデオのナレーションが、Ｎの声に上書きされていた事｡
Ｎの声を聞いて、オッサンが｢自分の息子｣と言った事｡
全てを説明し
｢Ｎはあの家にいたかも知れない！｣
と涙ながらに訴えた。
Ｎの母も興奮状態で泣きながら聞いてくれた。

俺の母が受話器を取り
｢とりあえず、うちの人に電話してみる｡」
と言い出した。
するとＮの母が
｢先に警察に電話して！｣
と泣きながら叫んだ。
躊躇する母から子機を奪い、俺に
｢今の話、ホントやね？｣
と念を押し、俺が頷くのを見て110番通報した。
ただ興奮状態だった為、Ｎの母は俺の家じゃなくＮの家の住所を警察に告げてしまった｡
仕方なく、とりあえず三人でＮ家に移動する事になった。
母は
｢やっぱり、お父さんに連絡する｡」
と言って、俺達に先に行くように言い、家に戻った。
途中Ｎの母は｢チッ｣と舌打ちし
｢捜査員のＥさんにも電話しなきゃ｡」
と、一人呟いていた。
パトカーがやって来て、その中で話を聞かれた｡
しかし結局俺とＮの母、遅れて来た母と三人、警察署に連れて行かれ繰り返し話をする事になった。
その日、警察署から解放され、家に帰って今日あった事を父に説明した。
すると父が言うには
｢あそこは部落だ｡｣
という事だった。
ただ、他の部落と違ってある意味保守的で、独自の組合である互助会を作っているそうだ。
昔はよく、近隣の集落と揉め事を起こしていたと言う。

また、あのオッサンの事も知っていて、名前をＳと言い
｢うちの家系も古いが、Ｓの家も古くからある筈｡｣
と言っていた。
そんな話を聞いていると、家の電話が鳴った。
Ｎの母からだった。
なんと失踪二日目にして、Ｎがあの池の近くにいるところを警察に保護されたと言うのだ。
もう夜も遅いという事で俺は家に残され、両親がＮの家に向かった。
次の日｡
両親から聞かされた話だと、Ｎはかなり疲れた様子だったらしく、事実一ヶ月間学校を休んだ。
その間、俺はＮと面会させてもらえなかった。
その後も俺と母は三回ほど警察署に呼ばれた｡
しかし当然新しい証言などなく、繰り返し同じ事を説明するだけだった｡
俺の感じた限り、俺達を疑っているとか、そういった感じには見えなかった。
俺はその都度
｢何か、分かった事はない？｣
と、警察に聞いてみたが、子供に詳しい話しをしてくれる筈はなかった。
ただ、母は少し教えてもらったらしい｡
しかし警察が言うには、男の家からＮの滞在した痕跡も、例のビデオテープも見つからなかったと言う。
一ヶ月後｡
学校に復帰したＮは、外見上は特に変わった様子もなかった。