入団６年目の今季は不動のセットアッパーとして大活躍した。リーグ最多の７２試合に登板。最速１５６キロの剛速球を武器に４３ホールド、４９ホールドポイントのリーグ新記録を樹立し、初タイトルとなる最優秀中継ぎ投手を獲得した。
　仕事も私生活も充実して迎えるバラ色のオフ。しかし平野は浮かれることなく、来季へ視線を向けている。「もう一人じゃないので、今まで以上に責任感を持ってやらないといけない。今年以上に活躍して優勝したい。もっともっと、１試合、投げる試合を大切にする」。すでに練習も開始しており、今オフは新婚旅行も封印する。「来年、優勝してＶ旅行で彼女を連れていきたい」と約束。自らの右腕で、チームを１６年ぶりのリーグ優勝に導く。

　オリックスの中継ぎ左腕・前田祐二投手（２５）が結婚したことが２９日、分かった。相手は家事手伝いの菜々子さん（２３、福岡市在住の会社員・岩渕伸二さんの長女）。７日に婚姻届を提出し、既に神戸市内で新生活をスタート。挙式は来オフを予定している。今年３月に知人の紹介で知り合い、すぐに交際に発展。「私のことをいつも大切にしてくれ、気を使ってくれる」と菜々子さん。１１月２１日に前田祐がプロポーズした。
ＢＣリーグから初めて支配下選手として０９年ドラフト４位指名を受け、昨年は中継ぎで２０試合に登板。今季は２軍暮らしだったが「１人じゃないし、来年頑張らないといけません」と人生のパートナーを得て、プロ３年目の来季、勝負をかける。

　オリックス金子千尋投手（２８）が巨人沢村拓一投手（２３）の質問に困惑！？　２９日、長野市内で行われた「信州人・プロ野球選手チャリティートークショー」に楽天の聖沢諒外野手（２６）と３選手で登場した。トークショーで沢村から「オフの過ごし方は」と質問されたが「僕に聞かない方が…。シーズン中に集中してやりたいので、オフは最低限しかやらないようにしています。ほとんど練習していないから、役に立たないと思います」と苦笑いした。

　京セラドーム内で２９日に開かれたオリックスの仕事納めに出席した西名球団社長は早くも胸を躍らせていた。
　「わたしが一番期待している」。あいさつ後にはＶ旅行の話題にも言及。大手商社に勤務する岡田監督の息子・陽集さんは来年からドバイに赴任する予定で、同社長は「考えてみたい。来年は（ドバイに行く）気持ちでやってほしい」と検討することを明言した。

オリは結婚ラッシュだな

　オリックスＴ−岡田外野手（２３）がバッティングセンターから再出発する。ハワイ家族旅行から帰国し、一夜明けた３０日、本塁打キング復権を懸けた新年に向けて語った。

　「元日から動ける時間に動こうかと。バッティングセンターも考えています」。小学生のころから通い、プロ入り後も足を運んでいる「秘密」の施設。通常のセンターと違い硬式球も打てるメリットがある。球界を代表する長距離砲となった自分の原点とも言える場所から出直しを図る。

　統一球の影響もあって調子を落とした今季は１６本塁打と、本塁打王になった前年３３本から半減。タイトルを獲得した西武中村について「あの人は人間じゃない。なんで飛ぶんですかって聞いたら当たったら飛ぶと言われ…」と完敗を認める一方、秋季キャンプを通じて一定の手応えをつかみ初めているのも事実。「とにかく振り続けること」と感覚を手放さないようハワイでもバットを振り続けた。元日、原点からの始動はＴ−岡田の１２年決意表明だ。

　オリックスが２０１１年シーズン限りで米大リーグ、ヤンキースとの５年契約が切れた井川慶投手（３２）の獲得を目指している。球団幹部が来季も米国でのプレーを希望しているとされる井川について「もし日本に帰ってきたいということがあるなら、受け入れる態勢はある」と述べた。

　井川は阪神時代の０６年オフ、ポスティングシステム（入札制度）を利用してヤンキースに入団した。メジャーでは振るわず０８年を最後に登板がなく、通算成績は１６試合で２勝４敗だったが、この幹部は「まだまだ力も十分にある」と阪神で通算８６勝を挙げた左腕を高評価した。

　オリックス岡田彰布監督（５４）は９６年以来のリーグ優勝を予告した。シーズン中は選手に余計な意識を持たせないよう「アレ」と言い換えてきた。３年契約の最終年となり「勝つこと、優勝することがうれしくなるチームになってきたと思うよ」と自然と口にした。

　昨年は最終戦に敗れ、勝率１毛差の４位。選手の涙を見て「振り返ったら分岐点になる。これから先プラスになる」と確信した。今季は李大浩（イ・デホ）らが加わる。「選手も周りの選手の力量、見とる。優勝、優勝と言うても選手がこれで勝てるんやろかと不安があると勝てん。（大切なのは）みんながこれで優勝できると（イメージを）描けるかよ」と話した。開幕カードは杉内、和田、ホールトン、川崎の抜けたソフトバンク。岡田監督は「ローテに入って２桁勝つ投手が３人抜けたのは現実。こっちに風を吹かせなアカン」と必勝を誓った。

　２０１２年は追い風よ。オリックス・岡田監督は３１日、昨季の日本一・ソフトバンクの主力流出に初めて言及。「そら戦力的にはすごいダウンやと思うよ。当然やけどな。いてたもんがおらんようになったんは、現実であってな。この風に乗っていかなアカンよ」と力を込めた。相手が和田、杉内、ホールトン、川崎が流出したのに対し、李大浩（イ・デホ）、高橋ら大型補強に成功した。悲願のＶを必ず実現する。　

千尋たんかわええ