オリックス・バファローズ5

　加藤英司氏（阪急時代の主軸）自分が今あるのは西本さんのおかげ。選手時代だけでなく、評論家時代もゴルフなどをご一緒して、最後の最後まで可愛がってもらいました。１カ月くらい前から、お体が悪いのを聞いていて覚悟はしていたけど…。言葉になりません。

　山田久志氏（阪急黄金時代のエースで通算２８４勝）プロ入りした時の監督で、仲人で、秋田から出てきた私にとっては厳しく、でも温かい親父のような方でした。そして私にとっては日本一の名将でした。

　福本豊氏（阪急時代の１番打者）本当の父親のような存在でした。西本さんが福本豊という野球選手をつくった。今あるのは西本さんのスパルタ教育のおかげです。最後に会ったのは今年の８月のゴルフコンペでした。天国で安らかに眠ってください。

　元近鉄監督の鈴木啓示氏（スポニチ評論家）も恩師の訃報に涙にくれた。「西本さんとの出会いで変わることができた。言葉では言い尽くせない大恩人」。通算３１７勝。西本氏が阪急から近鉄の監督となった１９７４年、既に鈴木氏はエースとして１４５勝を挙げていた。速球中心の力勝負だった投球に「変化球や配球を考えろ」と指摘。その後１７２勝を稼いだ。

　近年は西本氏も好きだったというケーキを持参し、自宅を訪問。昔話を交わした。「無口だった西本さんが、話しだすと止まらなかった。当時を懐かしんでいる様子がよく分かった」。今月１５日に見舞った際は、会話も苦しそうだったが「握手すると手を握り返してくれた。涙をこらえた」と振り返った。

　前日本ハム監督の梨田昌孝氏は仙台で恩師・西本幸雄氏の悲報を聞いた。

　　「日本シリーズが終わるのを待っていたんやねえ。さすが、西本さんやねえ」。１０月、阪神の新監督候補に名前が挙がったが、結局、和田監督で落ち着いた。西本氏は「ナシ（梨田）は阪神に行かなくて良かった。これで良かった」と言った。西本氏も８４年、安藤監督の辞任に伴い、阪神から監督就任要請を受け固辞していた。

　梨田氏にとって、西本氏はかけがえのない恩師だった。近鉄での現役時代はもちろん、引退後も事あるごとに相談を持ちかけていた。１０月には宝塚市の自宅を訪問。「あの世でもまた野球を教えてもらうつもり」。言葉に詰まり、こぼれ落ちそうな涙を懸命にこらえた。

　落合博満氏（前中日監督）私が初めてオールスターに選ばれた時に、４番で使ってくれたのが西本さんでした。そういう意味でも、落合博満を世に出してくれた大恩人。同じユニホームを着て戦うことはなかったのですが、あれだけ先見の明のある方を失うのは野球界にとって大きな損失だと思います。ご冥福をお祈りします。

　▼東尾修氏（スポニチ評論家）和歌山県の大先輩で尊敬していた野球人。西鉄（現西武）という弱いチームに入って、西本さんが率いる強い阪急、近鉄に立ち向かっていった。西本さんの下でプレーできる山田久志さんや福本豊さん、加藤英司さんをうらやましく思ったこともある。西本さんのチームに勝ちたいという気持ちが自分を高めてくれたと思っている。

　有藤通世氏（スポニチ評論家）一緒に野球をやらせてもらうことはなかったが、一度この人の下でプレーしてみたいと思っていた。私がプロ（ロッテ）に入ったときは阪急の監督。近鉄に移ってからも強いチーム、いい選手をつくってこられた。寂しい気持ちでいっぱいだ。

　王貞治氏（ソフトバンク球団会長）パ・リーグの礎を築かれ、発展に尽力いただいたプロ野球界にとって恩人と言ってもいい方でした。人を育てる情熱が誰にも増して強かったことが印象的です。

　野村克也氏　私の監督生活は、西本さんの阪急にいかに勝つか、から始まりました。１９７３年のプレーオフで「全部勝ちにいけば、全部負ける」と覚悟を決め１、３、５戦に戦力を集中して初めて勝てた。それほどまでに西本さんの阪急は強かった。だからこそ私も、一度でいいから西本さんの日本一が見たかった。残念でなりません。