オリックス・バファローズ5

　韓流戦力は李大浩だけじゃない。オリックス白■丞投手（ベク・チャンス、３１）が外国人先発争いに割って入る。メジャー１６勝右腕がキャンプ２日目に初ブルペンで４５球。自慢の制球力に加えて、球威ある直球を投げ込んだ。

　捕手のミットが動かない。白■丞の投球に、捕手の後ろで見守った岡田監督から思わず笑みがこぼれた。「去年の秋よりいいな。力がある。フォームを見てもボールが暴れるような投げ方じゃない」。昨秋キャンプの入団テストで合格。今年１月は沖縄・渡嘉敷島で自主トレを行って進化した姿を見せた。

　指揮官はフィガロ、マクレーンとの外国人先発枠バトルの火をつけた。「３人もおると投げさせられへん。２月である程度見極めて、１人はファームで先発させないとな」。３人中２人に先発ローテ枠を与える考えだ。

　白■丞は「すべて満足できるボールだった。枠の争いは意識して考えてない。チャンスをしっかりものにして、試合で自分の力を出していければ」と冷静。韓流右腕が競争を激化させれば、岡田監督もにんまりだ。

　そりゃ当たったら飛ぶよ！　オリックスの李大浩内野手（２９）が２日、超重量バットをブンブン振り回した。

　２日は室内練習場でマシン打撃。計５８スイングで鋭い当たりを連発した。ブンブン振り回したのはなんと１キロのマスコットバット。岡田監督は「日本人はあんなん振れんよ」と驚嘆した。

　底知れぬパワーに期待は膨らむ。両の手のひらは皮がずるむけの状態だったというから驚きだ。「手の皮はむけちゃったけど、打撃練習が終わっても大丈夫です。監督が“柔らかいスイング”と言ってくれているのは知っています。開幕の時から貢献できるようやっていきたい」。李大浩はこともなげに言い放った。

　指揮官の声が滑らかになるのも無理はなかった。「きょうの方が全然良かった。打つポイントがしっかりしてる。日本人より（ボール）半分ほど近い。日本人は差し込まれるけど、パワーで押し返せる。パワーがちゃうよ」。この日も中堅から右方向への打球が目立った。「内からあれだけバットが出るのも珍しい。腕、肘、手首が柔らかい。そりゃ当たったら飛ぶよ」と目を丸くした。

　ベク・チャスン（元パドレス）に群がる報道陣を見渡した李は「人気がいいですね」とたどたどしい日本語を発して笑いを誘った。韓国では通常９３０～９４０グラムのバットを使用していたが、日本では９２０～９３０グラムのバットを使用する予定だ。

　「皮がめくれて、あんなんやからな。皮が固まったら、もっとスイングできるよ。仕上がりは４０～５０％くらいやろ」と岡田監督。この男はいったいどこまでボールを飛ばすのか？　今から実戦が待ち遠しい限りだ。

　オリックス新加入の高橋信二内野手は３日、左翼に２本の場外弾を放った。７６スイングで５本の柵越えを放った３３歳は「アピールの気持ちは強い」と気合。岡田監督は「右方向にも打球が飛ぶ。右投手も苦にしない打ち方やから。６、７番を信二（高橋信）とバルディリスでいったら、打線の切れ目がなくなってくるな」と期待した。

　オリックスの李大浩が、フリー打撃で１４０メートルの左中間場外弾をぶちかました。

　今キャンプ自身初の場外弾に、「恥ずかしいよ。こんなの誰でも飛ばせる」と涼しげな表情で振り返った。この打球に、岡田監督の頬も緩む。「強い打球というか（バットに）ボールが乗るもんな。アレ、５分、６分くらいの力やと思うよ」。逆に３月３０日の開幕戦（ヤフードーム）で対戦するソフトバンクの佐藤スコアラーは「柔らかいし、変化球にも対応できそう。ミートする確率も高い。打つんじゃないですか」と戦々恐々だった。

　オリックスの金子が昨年より２日早く、初のブルペン入り。捕手を座らせた２１球を含む計４１球に「感触は考えていない。ブルペンで投げた。それだけ」と短く話した。

　昨年はキャンプ序盤に右肘に違和感を訴え、その後手術を受けて復帰は６月にずれ込んだ。約１５５投球回にしか届かず「今年はケガをせずに乗り切るのが第１目標」との言葉は切実だ。今季の目標は例年より２０イニング多い２２０投球回。「自信を持って（チームを）引っ張っていきたい」と自覚十分に意気込んだ。

オリックス赤田将吾外野手（３１）がベースランニングで左足首を負傷し、練習を途中で切り上げた。沖縄県宮古島市内の病院で検査を受け、結果は６日以降に判明する。

　昨年６月に左アキレスけんを断裂し、別メニュー調整していた１８年目のオリックス北川博敏内野手（３９）が初めてフリー打撃に加わった。「そこそこ芯に当たった打球もあった」と一定の満足感を示した。

　だが依然、これ以外はほとんどが別メニュー。進退が懸かる今季へ、指名打者のポジションを同じ右打者の李大浩、高橋信と争うだけに「打たなきゃ残っていけない」と危機感を漂わせつつ「まだスタートラインに立っていない。まずは野球をできる状態にしないと」と力を込めた。

　オリックス岡田彰布監督（５４）が第２クール初日の５日、今キャンプ初めて２軍組の下地球場を視察した。約１時間にわたって、ブルペンでの投球練習や野手のフリー打撃を見守った。プロ４年目の伊原正樹投手（２５）のピッチングについて「よかったで。左の先発はチャンスやからな」と評価していた。