オリックス・バファローズ5

　オリックスの新助っ人李大浩内野手（２９＝韓国ロッテ）が日本の“観光大使”になるプランが浮上した。観光庁が韓国に向けて日本観光をＰＲしてもらおうと候補者にリストアップ。昨年在籍した朴賛浩と李承■も同庁の公式サイトで日本のプロ野球をアピールしており、東日本大震災以降、減少した韓国人観光客を取り戻す切り札として期待されている。同庁幹部は「韓国で非常に人気のある選手で、日韓の懸け橋にもなりうる存在」と注目している。球団も韓国からの観戦客の増加を期待。李大浩の出身地釜山から福岡へは飛行機で５０分、大阪も１時間２０分の距離にある。村山球団本部長も現地での入団会見で「ぜひ大阪、京セラドームにお越し下さい」とアピールし、試合観戦を含めた観光ツアー実現へアプローチは始まっている。

　オリックス・岡田彰布監督（５４）から２０１２年初の“予言”が飛び出した。それは大型契約で獲得した李大浩（イ・デホ）内野手（２９）の活躍だ。

　「これまで阪神（監督）のときでもほとんど（新外国人に）ダマされてきた。日本に来て実際に見てみたら“違う選手やろ”と思うことも何度もあった。でも李大浩に不安はないよ」

　阪神監督時代はことごとく不発。オリックスでも昨年、右の長距離砲として米大マイナーリーグで通算３２９本塁打を記録したヘスマンを獲得した。が、フタを開けてみれば６本塁打で打率・１９２と低迷。期待を大きく裏切り１年で日本を去った。しかし李大浩に対する指揮官の評価は大きく違う。

　「当然（日本球界のことを）知らないわけじゃないし。国際舞台でも日本と対戦しとる。当たり外れが一番多いのは外国人よ。でも李大浩は心配してへん。不安もない。プレーを見てガッカリすることはないと思うで」

　その自信の裏付けとなるのが、レベルの高くなってきた韓国での２度の三冠王。加えて、国際舞台での豊富な経験だ。さらに一昨年まで韓国ハンファで総合コーチを務めていた高代ヘッドコーチも対戦経験から日本での活躍に太鼓判を押している。

　岡田監督の大予言が見事に的中して、李大浩のバットも大当たりとなれば、２０１２年のオリックスは明るい。

バファローベル可愛い

前オリックススカウトグループ部長の熊野輝光氏が巨人のスカウト部・大阪駐在として入団。

　オリックス球団と本拠地京セラドーム大阪の合同年賀式が５日、同ドームで行われた。西名弘明球団社長は「オフの補強がドラフトを含めて狙い通りだった。全体にレベルアップして、現場は手応えがあると思う。昨年の戦いぶりからも今年はチャンス」と、９６年以来遠ざかるリーグ優勝を目標に掲げた。

　オリックスのＴ―岡田が２年ぶりの本塁打王奪回を誓った。「本塁打にはこだわりをもってやってきているので、もう一度という気持ちは強い」。

　１０年は３３本塁打で初タイトルを手にしたが、昨季は１６本に激減。統一球対策として、バットの重さを９００グラム前後から９１５グラム前後に改良し、今月中旬からは米ロサンゼルスで初の海外自主トレも敢行する。「ボールが変わっても本塁打が増えている人もいる」と、西武・中村への対抗意識を燃やした。