オリックス・バファローズ5

　オリックスＴ－岡田外野手（２３）がバッティングセンターから再出発する。ハワイ家族旅行から帰国し、一夜明けた３０日、本塁打キング復権を懸けた新年に向けて語った。

　「元日から動ける時間に動こうかと。バッティングセンターも考えています」。小学生のころから通い、プロ入り後も足を運んでいる「秘密」の施設。通常のセンターと違い硬式球も打てるメリットがある。球界を代表する長距離砲となった自分の原点とも言える場所から出直しを図る。

　統一球の影響もあって調子を落とした今季は１６本塁打と、本塁打王になった前年３３本から半減。タイトルを獲得した西武中村について「あの人は人間じゃない。なんで飛ぶんですかって聞いたら当たったら飛ぶと言われ…」と完敗を認める一方、秋季キャンプを通じて一定の手応えをつかみ初めているのも事実。「とにかく振り続けること」と感覚を手放さないようハワイでもバットを振り続けた。元日、原点からの始動はＴ－岡田の１２年決意表明だ。

　オリックスが２０１１年シーズン限りで米大リーグ、ヤンキースとの５年契約が切れた井川慶投手（３２）の獲得を目指している。球団幹部が来季も米国でのプレーを希望しているとされる井川について「もし日本に帰ってきたいということがあるなら、受け入れる態勢はある」と述べた。

　井川は阪神時代の０６年オフ、ポスティングシステム（入札制度）を利用してヤンキースに入団した。メジャーでは振るわず０８年を最後に登板がなく、通算成績は１６試合で２勝４敗だったが、この幹部は「まだまだ力も十分にある」と阪神で通算８６勝を挙げた左腕を高評価した。

　オリックス岡田彰布監督（５４）は９６年以来のリーグ優勝を予告した。シーズン中は選手に余計な意識を持たせないよう「アレ」と言い換えてきた。３年契約の最終年となり「勝つこと、優勝することがうれしくなるチームになってきたと思うよ」と自然と口にした。

　昨年は最終戦に敗れ、勝率１毛差の４位。選手の涙を見て「振り返ったら分岐点になる。これから先プラスになる」と確信した。今季は李大浩（イ・デホ）らが加わる。「選手も周りの選手の力量、見とる。優勝、優勝と言うても選手がこれで勝てるんやろかと不安があると勝てん。（大切なのは）みんながこれで優勝できると（イメージを）描けるかよ」と話した。開幕カードは杉内、和田、ホールトン、川崎の抜けたソフトバンク。岡田監督は「ローテに入って２桁勝つ投手が３人抜けたのは現実。こっちに風を吹かせなアカン」と必勝を誓った。

　２０１２年は追い風よ。オリックス・岡田監督は３１日、昨季の日本一・ソフトバンクの主力流出に初めて言及。「そら戦力的にはすごいダウンやと思うよ。当然やけどな。いてたもんがおらんようになったんは、現実であってな。この風に乗っていかなアカンよ」と力を込めた。相手が和田、杉内、ホールトン、川崎が流出したのに対し、李大浩（イ・デホ）、高橋ら大型補強に成功した。悲願のＶを必ず実現する。　

千尋たんかわええ

　オリックスの新助っ人李大浩内野手（２９＝韓国ロッテ）が日本の“観光大使”になるプランが浮上した。観光庁が韓国に向けて日本観光をＰＲしてもらおうと候補者にリストアップ。昨年在籍した朴賛浩と李承■も同庁の公式サイトで日本のプロ野球をアピールしており、東日本大震災以降、減少した韓国人観光客を取り戻す切り札として期待されている。同庁幹部は「韓国で非常に人気のある選手で、日韓の懸け橋にもなりうる存在」と注目している。球団も韓国からの観戦客の増加を期待。李大浩の出身地釜山から福岡へは飛行機で５０分、大阪も１時間２０分の距離にある。村山球団本部長も現地での入団会見で「ぜひ大阪、京セラドームにお越し下さい」とアピールし、試合観戦を含めた観光ツアー実現へアプローチは始まっている。

　オリックス・岡田彰布監督（５４）から２０１２年初の“予言”が飛び出した。それは大型契約で獲得した李大浩（イ・デホ）内野手（２９）の活躍だ。

　「これまで阪神（監督）のときでもほとんど（新外国人に）ダマされてきた。日本に来て実際に見てみたら“違う選手やろ”と思うことも何度もあった。でも李大浩に不安はないよ」

　阪神監督時代はことごとく不発。オリックスでも昨年、右の長距離砲として米大マイナーリーグで通算３２９本塁打を記録したヘスマンを獲得した。が、フタを開けてみれば６本塁打で打率・１９２と低迷。期待を大きく裏切り１年で日本を去った。しかし李大浩に対する指揮官の評価は大きく違う。

　「当然（日本球界のことを）知らないわけじゃないし。国際舞台でも日本と対戦しとる。当たり外れが一番多いのは外国人よ。でも李大浩は心配してへん。不安もない。プレーを見てガッカリすることはないと思うで」

　その自信の裏付けとなるのが、レベルの高くなってきた韓国での２度の三冠王。加えて、国際舞台での豊富な経験だ。さらに一昨年まで韓国ハンファで総合コーチを務めていた高代ヘッドコーチも対戦経験から日本での活躍に太鼓判を押している。

　岡田監督の大予言が見事に的中して、李大浩のバットも大当たりとなれば、２０１２年のオリックスは明るい。