【REDS】LIVERPOOL【YNWA】

サンスポだけがソースなしで報道。
つまりどういうことかわかるよな？

　ベネズエラ代表との国際親善試合（１５日、札幌ド）に１－１で引き分けた日本代表のＭＦ本田圭佑（２６）＝ＣＳＫＡモスクワ＝をマンＵのライバル、リバプールが補強候補としていることが判明した。

　常に勝利を求める男は一夜明けてもいらだっていた。引き分けたベネズエラ戦について聞かれたＭＦ本田は、さわやかな青空柄のシャツと対照的にぶぜんと言い放った。

　「オレ、きのうも試合の後、あんまりしゃべってないでしょ。しゃべりたくないんですよね」

　だが、その裏では夢の実現が近付いていた。イングランドの名門リバプールが獲得候補にリストアップ。昨季８位からのチーム再建へ、ロジャース新監督が６月のＷ杯最終予選・豪州戦に担当者を派遣するなど、調査を開始したというのだ。

　１月にはセリエＡ・ラツィオとの交渉が破談。今夏も同・ＡＣミランが興味を示していたが、ＥＵ外国籍枠が埋まりほぼ消滅した。最低条件として定められた約１６億円という高額の移籍金が、大きな障害となってきた。

　ただ、今回はメーンスポンサーのスタンダードチャータード銀行がアジア人選手の獲得を熱望し、資金面での後押しも期待できる。昨年５月から契約する自動車大手・本田技研工業も「ＨＯＮＤＡ」の相乗効果に注目。移籍期限は今月３１日に迫るが、今冬の成立も見据えて検討中という。

　「オレもビッグクラブにふさわしい」と言ってのける本田にとって、ＭＦ香川が加入したマンＵと長年のライバル関係にある超名門は理想の環境。不朽のロックバンド、ビートルズを生んだ街が、本田の新天地として急浮上してきた。