米韓両軍は４日、韓国内で定例の共同訓練「ビジラント・エース」を開始した。米韓両軍はＦ２２やＦ３５などの最新鋭ステルス戦闘機を含む約２３０機を投入、戦時を想定した実戦的空中戦訓練を実施した。北朝鮮側はこうした訓練について「挑発的だ」と反発している。

　聯合ニュースによると、８日までの期間中、訓練は昼夜問わず２４時間態勢で実施され、北朝鮮の弾道ミサイルの移動式発射台や、南北軍事境界線沿いに配備されソウルを狙うロケット砲などを打撃する演習などが行われる。韓国国防省報道官は４日の記者会見で、訓練の目的について「戦時における（米韓）連合での作戦遂行能力の向上」を挙げた。
　米空軍によると、演習の規模は例年とそれほど変わらないが、今回のようにＦ２２が６機、Ｆ３５が計１８機と、最新鋭のステルス戦闘機を大規模に投入するのは初めてだという。米空軍は「Ｆ３５の能力や最適な活用法についての知見を得る機会になる」と今回の訓練の意義を強調した。

航空自衛隊は４日、日本周辺空域で同日、日米の戦闘機計８機が参加した模擬戦闘訓練を実施したと発表した。同種の訓練は頻繁に行われているが公表されるのは珍しい。米韓両空軍の合同訓練の開始にあわせ、日米の連携もアピールし、北朝鮮を牽制（けんせい）する狙いだ。
　空自築城基地（福岡県）のＦ２と米軍岩国基地（山口県）のＦＡ１８各２機が日本海上空で、空自那覇基地（沖縄県）のＦ１５と米軍嘉手納基地（同）のＦ３５Ａ各２機は沖縄周辺で、それぞれ行った。空自が米空軍のＦ３５Ａと日本周辺で共同訓練を行ったのは初めて。

　米国のマティス国防長官が、１６日にカナダ・バンクーバーであった北朝鮮関係国外相会合に先立つ夕食会で「（米軍は）準備をしており、戦争計画（Ｗａｒ　Ｐｌａｎ）もある」と語っていたことがわかった。出席者が明らかにした。米国の強い意思を改めて示すことで、北朝鮮を牽制（けんせい）する狙いがあったとみられる。

　出席者によると、１５日夜の夕食会であいさつしたマティス氏は、朝鮮戦争で国連軍に部隊を派遣した国や日本など２０カ国の外相らを前に「もしも今回の外相会合でうまくいかなければ、次は防衛相会合だ」とも述べた。また、北朝鮮の核・ミサイル開発問題について「今回の外相会合で決着をつけて欲しい」と強い期待感も示したという。

　日本政府の説明によると、夕食会では、軍事面での関係国の連携が外交努力を通じた北朝鮮への圧力強化を進めるうえで重要な要素になることを確認したという。

　１６日の外相会合では、制裁強化を含めて北朝鮮に引き続き圧力をかけていくことを確認。会合後、河野太郎外相は記者団に「（会合では）対話ムード、融和ムードは一切なかった」と述べ、外相級の次回会合の可能性について「この会合は１回限りだ。２回目はない」と明言した。

ポンペオ米中央情報局（ＣＩＡ）長官は２３日、北朝鮮が米本土を核攻撃する能力を持つまでに「数カ月だろう」と語った。ワシントン市内のシンクタンクの講演で明らかにした。大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）の実戦配備が近いとの見方を示した発言だ。

　トランプ政権高官が、北朝鮮によるＩＣＢＭの完成時期について公言するのは異例。ポンペオ氏は北朝鮮のＩＣＢＭ開発について「失敗せずに急速に発展させている」と指摘。さらに「同時に複数のミサイルを発射する能力を備えようとしている」との危機感を示した。政権内で軍事的選択肢を含めた強硬論が高まる可能性がある。

　北朝鮮が核・ミサイル開発をする狙いについて、ポンペオ氏は「単に体制維持のためにとどまらず、自らが主導して（韓国と）南北統一するという最終目標のために圧力をかけることにある」との分析を明らかにした。

　またポンペオ氏は、金正恩（キムジョンウン）・朝鮮労働党委員長が合理的な判断をできる人物であるとのＣＩＡによる分析を披露。その上で、側近の高官が金氏に対して「正確な情報を報告していないと心配している」とも語った。